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Er wurde am 21.9.1904 in Leipzig geboren und starb am 8.12.1989 im französischen Antibes.

Hartung begann schon vor seinem Studium zu malen. Er studierte Philosophie und Kunstgeschichte an der Universität Leipzig und besuchte 1923-28 die Kunstakademien in Leipzig, Dresden und München. Sein Interesse galt den alten Meistern, den Expressionisten sowie den Theorien Kandinskys und Klees. Von 1926 an reiste er mehrere Jahre quer durch Europa, lebte einige Jahre auf den Balearen und liess sich 1935 dann in Paris nieder. Schon in dieser Zeit wandte er sich der Abstraktion zu und entwickelte eine graphisch wirkende Bilderschrift. Nachdem er fünf Jahre in der Fremdenlegion verbracht hatte, nahm er nach dem 2. Weltkrieg die französischer Staatsbürgerschaft an. Ab 1946 stellte er im «Salon des réalités nouvelles» aus. Mit seinen kalligraphischen Bildern wurde er neben Fautrier, Wols und Riopelle zum führenden Künstler der «Ecole de Paris» in den 50er Jahren und zu einem Mitbegründer des Informel. Seine seit 1964 betriebenen Experimente mit der Fotographie beeinflussten seine Werke der 70er und 80er Jahre deutlich.

Seine Bilder sind von kreuzenden und gebündelten Farblinien durchzogen, die einen äusserst energischen Ausdruck vermitteln. Die Wurzeln liegen in der Malerei des Expressionismus und des Kubismus. Hartung bediente sich unregelmässiger und organischer Formen. Charakteristisch für seine Kunst waren die expressiven Linien, mit denen er Zeichen setzte und seine Auffassung des Malens kam aus einer impulsiven Aktion, die aber im Gegensatz etwa zum amerikanischen Action Painting nicht vom Unbewussten regiert wurde. Sein Markenzeichen waren grossformatige Leinwände, die vollkommen mit Farbflecken und Linien bedeckt wurden.

Seine Werke sind in namhaften Sammlungen und Museen vertreten.