Er lebte seit 1977 in New York und Monaco, seit den 1980er Jahren auch in der Toskana und später dann in Zürich, wo er am 3. Mai 2006 verstorben ist.

Von 1940-43 studierte er in seiner Geburtsstadt an der Rijks-Akademie voor Beeldende Kunsten. Seine künstlerischen Anfänge wurden von Picasso, Matisse und Dubuffet beeinflusst. Die erste Ausstellung seiner Werke fand 1946 in Groningen statt.

Karel Appel bereiste ganz Europa. 1948 gründete er mit Corneille und Constant die Avantgard-Gruppe und Zeitschrift REFLEX. Aus ihr ging die Gruppe COBRA hervor. Neben Asger Jorn war er Hauptvertreter dieser Künstlergruppe.

In Paris, wohin er im Jahr 1950 übersiedelte, gelangte er zur vollen Entfaltung seiner schöpferischen Kraft. In expressiv-gestischer Malweise, in dicken, pastos aufgetragenen Farbstrichen und in meist leuchtenden Farben, versuchte er, der geometrisch-strengen Tradition des Neoplastizismus entgegenzuwirken. Mit seiner rudimentären, kraftvollen Zeichensprache gelang er zu frühem Ruhm. In diesen Jahren stellte er in Europa, Nord- und Südamerika aus.

Eine Reise in die Vereinigten Staaten 1957 lernte Karel Appel das Action Painting kennen. Seine Malweise näherte sich einem abstrakten Expressionismus, die Parallelen zu denjenigen von Willem de Kooning aufwies.

Was einige Kritiker anfangs noch als «Farbwerferei auf ein Leintuch» bezeichneten, war für den Künstler eine elementare Handlung. Nur sie vermochte die Erfahrung des «Art by Doing» zu vermitteln. So flog er zur Inspiration zum Beispiel mit einem Helikopter über weite Grasflächen, die er vorher mit Zeichnungspapier ausgelegt hatte. Auch in seinem Atelier machte Appel die Malerei zum Erlebnis: Es entstanden grossformatige Bilder mit wilden, bunten Farbmassen.

Zu seinem Werk gehören auch mehrfarbige Skulpturen, Kirchenfenster und Wandgemälde.

Karel Appel 1963; 1967; Gruppenausstellung 1963/64.

Werke (Auswahl)

Wanddekoration für das Sted. Museum Amsterdam, 1953

Tragischer Akt, 1956

Zwei Köpfe in einer Landschaft, Unesco-Gebäude, Paris, 7. OG, 1958

Wanddekoration für den Niederländ. Pavillon der Weltausstellung Brüssel, 1958

Glasmalerei für die Stadtsparkasse Amsterdam, 1963.

Ausstellungen und Sammlungen, Erwerbungen von Museen in der ganzen Welt, u.a. 1962 Sammlung Sonja Henie, Norwegen; 1974 Peggy Guggenheim-Museum in Venedig.

Auszeichnungen und Preise

1959   Unesco-Preis an der Biennale von Venedig

1960   Guggenheim-Preis, Venedig.

Quellen

 DuMont's Chronik der Kunst im 20. Jahrhundert, Reklams Künstler Lexikon, Nordwestschweiz - Basler Volksblatt vom 30.1.88, "du" 9/63